mercredi 29 mai 2013

Lire à l'étalage


Premières images du film. Après un plan de Belfast vu du ciel,
on s'arrête sur un membre de l'IRA qui pioche un livre à l'étal
d'un bouquiniste avant de rejoindre son groupe armé, dont le chef,
Johnny McQueen, est interprété par James Mason - qui considéra
toujours que c'était le meilleur rôle de sa carrière. Le titre original,
"Odd man out", est celui d'une comptine anglo-saxonne où l'on
désigne celui qui doit "sortir de la ronde". C'est le premier film
britannique à mettre en scène des militants d'une organisation 
clandestine irlandaise. Ce fut également le premier à recevoir le BAFA
(British Academy Film Award) créé la même année. Roman Polanski
a plusieurs fois affirmé qu'il s'agissait de son film favori, qu'il jugeait
meilleur que "Le Troisième homme" du même Carol Reed.


mardi 28 mai 2013

Lire le livre de son ancêtre


Le Docteur Frankenstein, qui a hérité du château de son célèbre
grand-père, découvre dans les profondeurs de la bâtisse le journal
de bord de son ancêtre. En se plongeant dans les écrits de son aïeul,
il va pouvoir à son tour donner vie à sa créature...


Ce film de Mel Brooks est autant un hommage qu'une parodie
du chef-d'oeuvre de James Whale. Il a d'ailleurs été tourné dans
le même château, et utilise les mêmes appareils pseudo-scientifiques.
En effet, en préparant le tournage, Mel Brooks retrouva la trace de Ken
Strickfaden, alors âgé de 78 ans, qui avait créé toute la machinerie du
laboratoire du diabolique Docteur. Il réussit à dénicher le vieil homme
dans la région de Los Angeles, et lorsqu'il s'enquit de la machinerie du
film, il apprit que Strickfaden la conservait encore en l'état dans son garage.
Il obtint de louer tous ces équipements et récompensa le décorateur en
mentionnant son nom au générique, alors que le malheureux n'avait
pas même été crédité dans le film de 1931.


dimanche 26 mai 2013

Lire pour rendre hommage


L'inspecteur Cocantin devrait enquêter sur les crimes du mystérieux Judex.
Mais il préfère se plonger dans la lecture de l'une des aventures de Fantômas,
le héros créé par Pierre Souvestre et Marcel Allain, dont les exploits ont été
portés à l'écran dès 1913 par Louis Feuillade. Or, c'est d'un autre serial du
même Feuillade que le film de Franju est adapté. Le scénario en a été écrit par
Francis Lacassin et Jacques Champreux, petit-fils de Louis Feuillade lui-même.
Et ce même Jacques Champreux interprétera le rôle de l'homme sans visage une
dizaine d'années plus tard dans le film "Nuits rouges" du même Georges Franju.



samedi 25 mai 2013

Lire pour monter la garde


Un Noir est accusé à tort d'avoir violé une Blanche.
L'avocat Atticus Finch accepte de le défendre.
Cependant, il sait très bien que les habitants du coin
ne l'entendront pas de cette oreille, et monte la garde
devant la cellule de son client pour empêcher la foule
déchaînée de le lyncher. Ce film est l'adaptation du
best-seller d'Harper Lee, "Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur"
(To Kill a Mockingbird), vendu à plus de 30 millions
d'exemplaires. C'est l'unique ouvrage publié de l'auteur,
amie d'enfance de Truman Capote, qu'elle assista dans la
préparation et la rédaction de son roman "De sang froid".
Capote, toujours aussi élégant, fit courir le bruit qu'il était
en réalité le véritable auteur du roman. Le film a été
désigné comme"culturellement signifiant" par la
Bibliothèque du Congrès et sélectionné pour préservation
au National Film Registry en 1995. On avait proposé le rôle
d'Atticus Finch à James Stewart, qui avait refusé parce qu'il
jugeait le script trop "libéral" et craignait que le film
ne déclenche une polémique...


mercredi 22 mai 2013

Lire en calèche


Début du film. Dans la calèche qui les mène au Col de Borgo,
une jeune femme lit aux voyageurs quelques lignes d'un guide touristique
sur la région. Cette jeune personne qui a l'insigne honneur de prononcer
la première réplique d'un film fantastique parlant, c'est Carla Laemmle,
la nièce de Carl Laemmle, fondateur et directeur de la firme Universal.
La jeune femme est toujours en vie aujourd'hui : en 2009, elle a publié
ses Mémoires cinématographiques : "Growing Up With Monsters :
My Times at Universal Studios in Rhymes". Agée de quelque 104
printemps, la demoiselle est la dernière survivante du tournage...
Au premier plan, on aperçoit Renfield qui se rend chez le Comte
Dracula. Il devait subir les assauts du vampire, mais face aux connotations
homosexuelles d'un tel assaut, les studios décidèrent de modifier la scène,
et transmirent au réalisateur un mémo qui stipulait que Dracula ne devait
s'en prendre qu'à des femmes...


lundi 20 mai 2013

Lire la fenêtre ouverte


La jeune Lucy Weston ne devrait pas laisser sa fenêtre ouverte
lorsqu'elle lit dans son lit avant de dormir. Voici une chauve-souris
qui s'introduit dans sa chambre et va lui faire subir les pires outrages.
Premier film fantastique américain des années trente, cette oeuvre va
lancer une vogue qui apportera au cinéma quelques-uns de ses grands
classiques. Pourtant, Tod Browning traversait une mauvaise passe
au moment du tournage, et souffrait de sévères crises d'alcoolisme.
Il délaissait bien souvent le plateau et c'est Karl Freund, le directeur
de la photographie, qui dut réaliser à sa place de nombreuses scènes.
Browning fit tout de même un cameo vocal dans ce film, puisqu'il prêta
sa voix au capitaine du port qui découvre l'équipage du navire terrassé
par une étrange épidémie. Ce premier grand rôle de Bela Lugosi le
marqua si profondément qu'à sa mort, en 1956, il demanda à être
enterré avec la cape de soie de son personnage.


dimanche 19 mai 2013

Lire dans son laboratoire


Un horrible hurlement retentit, qui interrompt Henry Frankenstein
et le Docteur Waldman dans leurs lectures savantes. C'est Fritz.
Cet imbécile est encore en train d'asticoter la créature...
Bela Lugosi avait d'abord été choisi pour interpréter le monstre,
mais il voulait créer son propre maquillage, et n'était pas intéressé
par un rôle muet. Vingt minutes de bouts d'essai furent cependant
tournées par Robert Florey avec Lugosi dans les décors de Dracula,
mais ces chutes sont aujourd'hui définitivement perdues...
C'est James Whale qui fut finalement retenu pour la réalisation, et
William Henry Pratt, alias Boris Karloff, un acteur britannique méconnu,
qui obtint son premier grand rôle à l'âge de 41 ans. Le maquillage de la
créature créé par Jack Pierce appartient à la firme Universal et est placé
sous copyright jusqu'à l'an 2026. Pour alourdir la démarche du monstre,
on obligea Karloff à porter des chaussures lestées de six kilos de plomb.
Bela Lugosi interprétera quand même le monstre douze ans plus tard
dans "Frankenstein rencontre le loup-garou" de Roy William Neill.

samedi 18 mai 2013

Lire en se prenant la tête


Jack Griffin a découvert le secret de l'invisibilité. Malheureusement,
malgré toutes ses lectures, il ne parvient pas à retrouver son apparence
normale, et doit se cacher derrière des bandages, un faux nez et des
lunettes noires. A l'origine, c'est Boris Karloff qui avait été pressenti
pour incarner l'homme invisible. Mais l'acteur n'était pas intéressé par
un film où on ne le verrait pas, et James Whale ne jugeait pas sa voix
et sa diction assez intellectuelles et distinguées. C'est par hasard,
en entendant sa prestation dans un bout d'essai derrière une porte des
studios, que Whale repéra Claude Rains, dont ce devait être le premier
rôle parlant à l'écran. Un rôle où la voix et la gestuelle constituent
l'essentiel, puisque le visage de l'acteur n'apparaît que quelques secondes
à la fin du film. Certains critiques pensent qui si James Whale aimait à
dresser le portrait d'exclus, de parias, de réprouvés ou de héros
hors-normes, c'est parce qu'il était l'une des rares personnalités de
l'époque à assumer et revendiquer son homosexualité...


vendredi 17 mai 2013

Lire pour mieux comprendre sa femme


Mark Rutland a provisoirement délaissé ses lectures sur
la faune maritime pour se pencher sur les problèmes de
frigidité de son épouse Marnie. Il doit momentanément
abandonner son livre pour la tirer d'un cauchemar.
A l'origine, c'est Grace Kelly qui devait tenir le premier
rôle dans ce film. Malheureusement, elle était désormais
princesse de Monaco, et les gens du rocher se récrièrent
lorsqu'ils apprirent que leur souveraine devait interpréter
à l'écran une cleptomane frigide. Ce fut donc Tippi Hedren
qui obtint le rôle, et dut subir le harcèlement sexuel d'Alfred.
Face à son refus, il lui jura de briser sa carrière, et au regard
de sa filmographie, on peut estimer que le maître tint parole.


jeudi 16 mai 2013

Lire pour devenir un loup-garou


La bibliothèque familiale en témoigne, depuis toujours,
le destin de Lawrence Talbot était de devenir un loup-garou.
Lorsqu'il se sera fait mordre par un loup près d'un camp de
gitans, la malédiction sera consommée, que rien ne pourra
arrêter...


Chaque jour, il fallait six heures pour appliquer le maquillage
de Lon Chaney Jr., et trois heures pour le lui enlever.
Parmi bien d'autres ingrédients, le maquilleur avait eu l'idée
d'employer des poils de yack...


C'est de ce film que découle la plus grande partie des règles
de la lycanthropie moderne : un homme se transforme en
loup-garou lorsqu'il a été mordu, sa métamorphose a lieu
les nuits de pleine lune, et rien ne peut le tuer, sauf une balle
en argent. Le mythe existait bien avant dans les croyances
populaires, mais c'est ce film qui fixa les grandes lois du genre.


C'est le romancier américain d'origine allemande Curt Siodmak,
auquel on doit notamment le très bon "Le cerveau du nabab" (1950),
qui écrivit le scénario original du film. Il affirma s'être en partie
inspiré de son expérience de la montée du nazisme en Allemagne :
du jour au lendemain, des hommes ordinaires et inoffensifs se
métamorphosèrent soudain en bêtes féroces...

mercredi 15 mai 2013

Lire pour combattre le démon


Lire à la lueur d'une allumette, ce n'est pas très pratique.
Surtout quand votre vie dépend de votre lecture...
Mais John Holden, l'éminent psychologue, est de plus en
plus troublé, et s'est introduit nuitamment au domicile du
Docteur Julian Karswell qui pourrait bien lui avoir jeté un sort.


Jacques Tourneur, fidèle à ses réalisations des années quarante,
ne voulait pas faire apparaître un monstre dans son film, mais
aurait préféré se contenter de troublantes suggestions.
Malheureusement, les studios le harcelèrent jusqu'à ce qu'il accepte
d'introduire au début et à la fin de son film un démon qui s'avère
peu crédible et même un tantinet ridicule. Le film n'y perd cependant
pas grand-chose, qui reste l'un des chefs-d'oeuvre du maître.


lundi 13 mai 2013

Lire pour faire de beaux rêves



Quoi de mieux qu'une petite prière à Lucifer avant de dormir ?
Décidément, le paisible architecte Hjalmar Poelzig a de bien
saines lectures. Il nous fera d'ailleurs l'honneur d'une cérémonie
sataniste en latin de cuisine, avec un savoureux "cum grano salis".
Ce film est la première des huit collaborations de Boris Karloff et
de Bela Lugosi qui, sans être des amis, s'entendaient plutôt bien.
Les studios demandèrent à Edgar G. Ulmer de tourner des scènes
supplémentaires pour atténuer la violence de son film : il fit
exactement le contraire et ajouta quelques scènes-chocs, notamment
avec les épouses empaillées. Ulmer, quoique grand admirateur
de Fritz Lang, le considérait comme un sadique en tant que réalisateur,
et affirma donc s'être inspiré de lui pour créer le personnage de Poelzig.
Il reconnut également que son film n'avait pratiquement rien à voir
avec l'oeuvre d'Edgar Poe, dont le nom ne figurait donc au générique
que comme un argument commercial.



dimanche 12 mai 2013

Lire le livre des exorcismes


Quand on brûle une sorcière, il ne faut jamais oublier
de livre le livre des exorcismes. Pas sûr cependant que
cela suffise à l'empêcher de revenir hanter les vivants.
Il se pourrait même qu'elle emprunte l'apparence de
Veronica Lake pour tourmenter les hommes.
Ce film est l'adaptation du roman éponyme de Thorne
Smith, également auteur du livre "Topper", lui aussi
porté à l'écran. Ce long-métrage fut l'une des principales
sources d'inspiration de la série télévisée "Ma sorcière
bien aimée". Pourtant, Veronica Lake était vraiment
insupportable : Joel McCrea, d'abord choisi pour
interpréter le premier rôle, se désista lorsqu'il apprit qu'il
devrait partager l'affiche avec celle qu'il avait dû supporter
l'année précédente pendant le tournage des "Voyages
de Sullivan". Et Fredric March partagea très vite ce
sentiment à l'égard de la jolie blonde qui se conduisait
de manière tout à fait désinvolte. Sa célèbre mèche sur
l'oeil fit beaucoup pour sa popularité : comme beaucoup
de femmes voulurent l'imiter, cela provoqua des accidents,
leurs cheveux se prenant dans les machines en ces temps
d'industrie de guerre. On demanda donc à la star de changer
de coiffure : dès qu'elle l'eut fait, elle sombra très vite dans
l'oubli et un journaliste la reconnut une quinzaine d'années
plus tard sous les traits d'une serveuse alcoolique. Sic transit...


mercredi 8 mai 2013

Lire pour faire la guerre


Le 8 mai 1945, l'Allemagne nazie capitulait, et c'était la fin
de la guerre en Europe. Le général George Patton, dont ce film
retrace une partie de la biographie, contribua à cette victoire.
Militaire passionné d'Histoire, on le voit ici qui lit en avion,
avant de se rendre sur les lieux du combat, un ouvrage sur la
conquête normande de la Grande-Bretagne. Et le livre de son
ennemi préféré, Erwin Rommel, l'accompagne jusque dans son lit.


L'acteur George C. Scott remporta l'Oscar pour sa performance,
mais il refusa cette récompense car il désapprouvait ce genre de
distinction et trouvait absurde cette forme de compétition entre acteurs.


Les authentiques images de guerre ("stock shots") intégrées au film
ont été tournées pendant le conflit par le futur réalisateur Russ Meyer,
cameraman de l'armée américaine qui participa au débarquement.

mardi 7 mai 2013

Lire sans savoir pourquoi


Roland Cassard, à l'essai pour un travail de bureau,
est arrivé cinq fois en retard en trois jours. Son patron
lui demande des explications. Roland lui explique qu'il
était très pris par sa lecture et lui tend l'ouvrage d'André
Malraux, "La Condition humaine". Une phrase en particulier
l'a profondément marqué : "Il n'y a pas de dignité possible,
pas de vie réelle pour un homme qui travaille douze
heures par jour sans savoir pourquoi il travaille."
Son patron lui répond de revenir le voir quand il saura.
Ce film est le premier long-métrage de Jacques Demy.
A l'origine, il devait s'intituler "Un billet pour Johannesburg",
et ce devait être une comédie musicale en cinémascope et en
couleurs. Faute de moyens, Jacques Demy dut se résigner à
tourner un film parlant en noir et blanc.
On notera que ce n'est pas Anouk Aimée qui interprète la
célèbre chanson de Lola, mais Agnès Varda, la compagne
et future femme du réalisateur (c'est elle qui en a également
écrit les paroles).


lundi 6 mai 2013

Lire pour sauver sa peau


A défaut de sauver votre âme, la lecture de la Bible
peut parfois vous sauver la vie. Importuné par un bigot,
Richard Hannay finit par céder à ses instances et accepte
la Bible que l'homme veut lui fourguer. Il la met dans la
poche de son manteau et n'y pense plus. Mais plus tard,
lorsqu'on lui tire dessus, le Livre sacré arrête la balle
et lui sauve la vie.
Alfred Hitchcock était un grand admirateur du romancier
John Buchan, mais il décida d'adapter à l'écran ce qu'il
considérait comme la moins réussie de ses oeuvres.
L'écrivain eut l'élégance de déclarer que le film, avec
les libertés qu'il prenait, était bien supérieur à son livre.


dimanche 5 mai 2013

Lire des mathématiques


Le Professeur Michael Armstrong semble vouloir passer à l'Est,
de l'autre côté du rideau de fer. Pourtant, le livre qu'on vient de
lui remettre va lui permettre d'entrer en contact avec l'organisation
Pi, spécialisée dans l'exfiltration des scientifiques vers l'Ouest.
Mais cette lettre grecque pourrait cacher bien d'autres choses.



Bernard Hermann composa une musique originale pour ce film,
mais Universal convainquit Hitchcock que la composition n'était
pas satisfaisante. Hitchcock rejeta l'oeuvre de son vieil ami,
ce qui mit fin à une longue et fructueuse collaboration
avec la brouille définitive des deux hommes.


Hitchcock voulait engager Cary Grant et Eva Marie Saint
pour ce film, mais Grant se trouvait trop vieux, et les studios
estimèrent qu'à 42 ans, Marie Saint était également trop âgée.
Hitchcock ne voulait pas de Paul Newman et de Julie Andrews,
notamment en raison de leur cachet exorbitant.
Il fut très contrarié de devoir leur verser 750 000
dollars à chacun et garda un souvenir exécrable
du tournage de ce film, à tel point qu'il refusa
d'apparaître dans la bande-annonce.


mercredi 1 mai 2013

Lire des histoires de morts-vivants



Premier volet de ce film en quatre tableaux, "L'insomnie".
Pierre ne parvient pas à trouver le sommeil et se plonge
dans une histoire de vampires : les soucis du monde quotidien
vont peu à peu se mêler à l'univers fantastique de l'ouvrage.



A cause d'un imbroglio juridique difficilement compréhensible,
Pierre Etaix et son ami Jean-Claude Carrière se sont vus interdire
pendant plus de vingt ans l'exploitation des cinq films qu'ils avaient
réalisés ensemble. Il aura fallu une souscription nationale et le coup
de pouce du festival de Cannes pour que ces films soient enfin rendus
à leurs auteurs et visibles du grand public.